El vuelo de los primillas despierta interés en Twitter

Nuestro reciente artículo sobre el vuelo de los primillas titulado "Why do kestrels soar?, publicado hace pocos días  en PLOS ONE, ha despertado un cierto interés en las redes sociales, a pesar de tener que competir con la Navidad, el Año Nuevo y la cabalgata de los Reyes Magos en Madrid. ¿Conoces Altmetric?. Altmetric se trata de una manera alternativa de medir el impacto de las publicaciones científicas. La manera tradicional de asignar un impacto (o un indicador de calidad) a la publicación  es usar el índice de impacto (Impact Factor) de la revista en la que se publica. El índice de impacto de una revista científica mide el número medio de citas que los artículos publicados en dicha revista cosechan al cabo de un cierto periodo de tiempo (normalmente un año) y es un indicador de la relevancia de dicha revista. En realidad tu artículo podría ser un bodrio; pero tener suerte y conseguir colarlo en una revista buena. Una mejor medida de impacto es comprobar cuantas veces tu publicación es citada por otras publicaciones científicas, el número de citas; pero para eso hay que esperar varios años (de 5 a 10 años según el campo científico). Las citas a tu artículo te las puede proporcionar Google Scholar, Scopus o Web of Knowledge. Pero esto tarda mucho tiempo. Por ejemplo si intentamos buscar nuestro reciente artículo "Why do kestrels soar?" en Scopus nos encontraremos que todavía ni siquiera ha sido incluido en la base de datos, y si filtramos los artículos de "Falco naumanni" en los que figura como autor Bustamante, veremos que el que más citas ha recibido fue publicado en el año 1997, hace 18 años. Pero bueno, uno tiene prisa, y quiere saber el posible impacto de su artículo ya ¿Qué "alternativas" hay?. Por una parte puedes ver los propios indicadores de PLOS One  que te indican el número de veces que el artículo ha sido visualizado, o el pdf descargado. Pero, y si quiere algo más. Pues nada, de aquí surge Altmetric de  "alternative - metric" que intenta medir el impacto inmediato de un artículo midiendo su repercusión en redes sociales, Twitter, Facebook, Google+, las veces que es comentado en blogs, en la prensa tradicional digital, almacenado en gestores bibliográficos como Mendeley.... Bueno, a lo que íbamos, que dice Altmetrics de nuestro artículo a los 18 días de su publicación. Además de poder verlo siguiendo este enlace, Altmetric le da un valor de 12, nos dice que ha sido citado frecuentemente en twitter, por 8 usuarios, en 4 paǵinas de Facebook y por tres usuarios de Google+. Según él esos resultados están en el 10% superior de todos los artículos (más de 4 millones) seguidos por Altmetric. Concluyendo, que no lo hemos debido de hacer del todo mal.

¿Cómo ser insectívoro y no morir en el intento? El caso de los primillas que ciclean

El cernícalo primilla, como todos los halcones, es una especie con alas alargadas y fuertes, que encaja bien con la imagen de un volador poderoso a vuelo batido. De hecho, los cernícalos se ciernen, se detienen en el aire batiendo las alas cara al viento, prospectando el terreno en busca de sus presas, y de este comportamiento les viene el nombre en castellano. Sin embargo, a pesar de todo esto, el primilla explota eficazmente la energía disponible en el aire para volar de manera económica. Es decir, cuando por efecto del sol el suelo se calienta y se forman corrientes de aire ascendente, los cernícalos paran de batir alas y se dejan llevar por el aire. Este comportamiento se llama cicleo y es algo característico de la grandes rapaces de alas anchas como los buitres y las águilas. Vuelan en círculos, sin batir alas, dentro de una corriente térmica. Ascienden ganando energía potencial, y luego descienden planeando hasta la base de la siguiente corriente ascendente. Esta forma de volar es muy económica, es el equivalente al barco de vela que se deja llevar por el viento; pero es mucho más lenta que el vuelo batido.

Trayectoria de caza de un primilla seguida con GPS a un segundo

En un reciente artículo, que publicamos en PLOS-One, "Why do kestrels soar?", demostramos que los cernícalos primillas son totalmente dependientes del vuelo cicleado para conseguir un balance de energía en equilibrio durante la reproducción. Es decir, que si no fuera porque disponen de corrientes térmicas que pueden utilizar para ciclear no les resultaría rentable desplazarse a las zonas preferidas de caza a capturar grandes cigarras (sus presas preferidas). El problema que que los primillas cazan y transportan sus presas de una en una (no tienen bolsillos) y en muchas ocasiones las zonas buenas para cazar se encuentran a más de 20 km de la colonia. Ir por una cigarra a 20 km y volver aleteando supone un gasto de energía mayor que el que la cigarra proporciona. Así que "si hay que ir se va; pero si es pa na", parecen pensar los primillas. De hecho, si fueran aleteando tardarían menos tiempo en completar el recorrido; pero  no lo hacen. Los primillas tienen muy bien estudiado el ciclo diario de formación de térmicas,como si tuvieran un master en física de la atmósfera. Por la mañana temprano, que no hay térmicas, se desplazan aleteando a cazaderos cercanos y vuelven aleteando a la colonia; pero tan pronto como las térmicas se forman cambian de estrategia y se desplazan cicleando a zonas más alejadas. Esta dicotomía es mucho más aparente en colonias rodeadas de medios pobres en presas para la especie. Por la mañana cazan presa pequeñas cerca de la colonia y a medio día se desplazan mucho más lejos cicleando a capturar presas mayores. El vuelo cicleado es más lento; pero hasta cinco veces más económico que el aleteado.
Todo esto lo hemos podido ver gracias al empleo de pequeños dispositivos con GPS  de 2 g de peso que nos proporcionan una posición por segundo y nos permiten reconstruir con sumo detalle el vuelo de los cernícalos. Hasta ahora nadie lo había hecho y en la imagen de todos los estudiosos de las aves rapaces, el cernícalo era un ejemplo de ave que no dependía de las térmicas para volar. No es extraño, no es fácil ver a un cernícalo en lo alto de una térmica a 1000 m de altura.

 La conclusión del estudio que los primillas están más limitados por la energía que por el tiempo a la hora de criar a sus pollos durante la reproducción --"it's the economy, stupid"-- y sólo pueden desplazarse lejos a cazar utilizando técnicas de vuelo económicas. En fin, parecería que los primillas contaran calorías cada vez que salen a cazar y no dieran un aleteo más de los estrictamente necesarios.

Movimiento de un Ibis Eremita (2)

Como el acceso a Doarama requiere de una tarjeta gráfica relativamente potente puede que alguno de vosotros no hayáis podido visualizar los movimientos del Ibis Eremita de nuestro post anterior. Para facilitar las cosas hemos grabado un vídeo de la visualización y lo hemos subido a Youtube. Aquí lo tenéis.

Movimientos de un Ibis Eremita

Como sabéis  no solo nos dedicamos al primilla, aunque sea el objetivo principal de este blog. También estamos también trabajando con el Ibis Eremita en la comarca de la Janda. El proyecto formará parte de la tesis doctoral de Rafa Fernández Silva y se centra en el ámbito de la ecología del movimiento animal. El principal objetivo es ver las diferencia entre individuos nacidos en libertad y criados por sus padres frente a individuos nacidos en cautividad en un zoo y que son liberados mediante "hacking" para que se integren en la población salvaje. Los individuos nacidos en libertad siguen dependiendo de sus padres durante un tiempo después de abandonar el nido y se integra de manera natural en el grupo social que constituye la colonia. Se supone que aprenden de ellos cómo y dónde alimentarse y cómo moverse por el medio. Los individuos liberados se ven "forzados" a integrarse en un grupo social que no conocen, o aprender por su cuenta. Pero ¿cómo lo hacen?. Esa es la pregunta que nos gustaría poder responder. Si lo hacemos quizá podemos mejorar estas u otras reintroducciones futuras.

Hemos empezado marcando Ibis Eremitas adultos con bio-loggers UvA-BITs de la Universidad de Amsterdam en un proyecto conjunto que tenemos con el grupo de William Bouten. En estos momentos hemos colocado trackers en  7 Ibis reproductores de la población, y tenemos 4 por colocar. Rafa está en el campo enredado con la capturas y la colocación de las antenas que descargan los datos.

El sistema de UvA-BITs permite muchas cosas; pero una que me ha resultado bastante espectacular ha sido subir los datos en formato gpx a la aplicación Doarama que está en la web, y que genera una visualización 3D sobre imaǵenes aéreas de Bing del movimiento del Ibis.  Aquí os dejo el enlace a 4 días en la vida de Carmelo, un ibis macho identificado con una anilla de PVC blanca X1C, entre el 20 y 24 de enero de 2015. Espero que os guste.

doarama.com

Interview with Giacomo Dell'Omo

Today we are interviewing Giacomo Dell'Omo, he is member of Ornis Italica and owner of the firm TechnoSmart.  He has a wide spectrum of species of interests, from raptors to iguanas and rodents. Mostly interested in behaviour, but also ecotoxycology and conservation. He has been trapping wild rodents in the forests of Russia, studying the effect of magnetic fields on nestlings of kestrels, the homing and orientation of pigeons or the foraging behaviours of Cory's Shearwaters. He is specialised in tracking birds, from pigeons to seabirds and has taken part in several international cooperations with different institutions and associations. TechnoSmart is the manufacturer of different GPS dataloggers (GiPSy-2, GipSy-4) that we are using in HORUS to study foraging behaviour and migration of Lesser kestrels.

Where are you from?                       
Rome, Italy
Since when did you feel the need to devote your life to research?         Since the age of 20
Why did you decide to work on science?           
Because I am curious as an attitude
What does your mother think about your work?       
She is happy that I found my way
What do you like the most from your work?           
Data collection in the field
And what is the worst part ?               
Bureaucracy
What kind of research are you doing with lesser kestrels?   
Development of new tools for long term tracking of the birds
Why lesser kestrel and not other species?           
I worked for many years on kestrels and I like the kestrel group
Which is your role in the project?                
Technology developer
Why do you think HORUS is important?           
Because technology is used in a smart way to study birds
Have you been to Seville?                   
Yes
Beer or "tinto de verano(*)"?  (*) wine with soda       
tinto de verano
Easter or Seville Spring festival?               
Seville Spring festival
Tell us an anecdote related to your work           
Have seen Jackdaws adopting kestrels and be able to raise one until fledging…
If you had to define your work with a single work which one would it be?
Passionating
Is scientific research compatible with family life?       
Sure, the family often follows
Even if it sounds rude, ¿how much money do you earn in your job?
Sufficient to live happily (but I do not get money from research, actually I am spending for it...)
What do you do in your free time?               
Research studies
If you could choose, would you choose research again?   
Sure

Barbate "In Memoriam"

Aunque normalmente aquí hablamos de primillas en esta ocasión escribiremos sobre otra especie que también estamos estudiando, el Ibis Eremita (Geronticus eremita). El caso de "Barbate" es al menos ilustrativo en dos aspectos, en primer lugar, el que todavía hay mucho camino por recorrer en le tema de la educación ambiental con las especies protegidas, y en segundo, que las nuevas tecnologías aplicadas al seguimiento de fauna tienen un potencial del que sólo poco a poco nos vamos dando cuenta.

Barbate el día de su marcaje en el Zoobotánico de Jeréz

"Barbate" ó AM[K2F]; pues portaba una anilla amarilla con las letras K2F era uno de los juveniles de Ibis eremita, nacido en libertad este año dentro del Proyecto Eremita. En verano ingresó en el Zoobotánico de Jeréz por un pequeño accidente. En el mes de septiembre se le dio de alta y se le equipo con un nuevo dispositivo de seguimiento de la empresa E-Obs. Son aparatos caros, como no; pero realmente muy versátiles y especialmente adecuados para el seguimiento de jóvenes durante su dispersión. Son dispositivos del tipo que podemos denominar "biologgers". En este caso lleva un acelerómetro triaxial y un GPS. El GPS proporciona datos de posición y el acelerómetro da información de los movimientos y del comportamiento del individuo. El dispositivo es programable. Se puede especificar con que frecuencia se quiere que tome posiciones GPS, en esta caso tomaba una posición cada 5 minutos, y medidas del acelerómetro (18 medidas por segundo). Los datos completos del logger se descargan por radio (VHF); pero una vez al día transmite 5 coordenadas del GPS por SMS utilizando la red de telefonía móvil, con un resumen de la información de actividad diaria proporcionada por el acelerómetro. Eso permite saber donde está y que ha estado haciendo, sin tener que salir al campo a buscarle. Bueno; pues Barbate llevaba un aparato de estos desde el 19 de septiembre de 2014 y teníamos un registro diario de su actividad. El lunes 10 de noviembre observamos que había pasado la noche del domingo en un lugar atípico,es decir no había vuelto a ninguno de los dormideros que los ibis están usando en esta época. Se le indicó al personal de AMAYA (antigua EGMASA) que hace el seguimiento de campo que fueran a la zona para ver si el individuo estaba bien. A pesar de ir a la última coordenada que proporcionó el GPS, y encontrar otros ibis por la zona, no se pudo localizar al individuo. El lunes por la tarde recibimos 5 coordenadas por SMS que indicaban que el ibis seguía en el mismo lugar, que no se había movido a lo largo del día, y el indicador de actividad de los acelerómetros indicaba que el biologger no se movía. Luego, el ibis estaba en ese lugar enfermo o muerto. El personal de AMAYA, Jaime y Santi, volvieron a la zona el martes 11 por la mañana y realizaron una búsqueda más intensiva en la coordenada precisa que daba el dispositivo (hay que tener en cuenta que la coordenada del GPS tiene una precisión de unos 5 m). Nada, con seguridad el ibis no estaba allí ni vivo ni muerto. Ante estas noticias Rafa y Carlines de la EBD se desplazaron al lugar con el equipo para descargar los datos vía radio y para triangular la señal de la radio-baliza que tiene incorporado el biologger. Efectivamente, cuando llegaron comprobaron que el dispositivo estaba muy cerca, era posible establecer contacto vía radio, se activó la radio-baliza y triangularon la señal. La posición indicaba una superficie de no más de  2 x 2 m de donde salía la señal del emisor. Allí lo que había era un gran montón de basura con plásticos, tierra y paja podrida.

No había ningún cadaver, ni restos del ibis. Fueron levantando poco a poco el montón de paja, esperando que apareciera el cadaver del ibis o el dispositivo en la superficie, quizá había sido enterrado ligeramente por la lluvia del día anterior. Pero nada, desesperación,... se hacía de noche el dispositivo estaba allí; pero no aparecía. Rafa y Carlines tuvieron que volver a Sevilla.
Al día siguiente volvió Rafa con Javi y Lola, dos voluntarios, y más herramientas, rastrillos, palas. Fueron deshaciendo el montón de paja y cribando todo los que salía. Al final,a las 7 de la tarde apareció el biologger enterrado a 40 cm de profundidad, con restos del arnés y señales de haber sido cortado con una navaja. Ningún resto del ibis. Los datos del biologger indican que el ibis dejó de moverse el domingo día 9 de Noviembre a las 10:30 de la mañana. Sabemos que en el lugar hubo cacería el domingo.  Cada uno puede reconstruir su historia. El viernes Agencia de Medio Ambiente envió a "la patrulla canina" un perro entrenado en la búsqueda de cadáveres que realizo una inspección en la zona. Resultado negativo.

Está claro que si no hubiera sido por el dispositivo de E-Obs no hubíeramos sido capaces de reconstruir  los minutos finales de la vida de este ibis eremita.  Hubiera sido otro caso más de un ibis que desaparece, que  imaginamos que ha muerto, y desconocemos las causas. Está claro, que a pesar del gran éxito que está suponiendo el Proyecto Eremita para la conservación de la especie, es necesario hacer todavía más esfuerzo en educación ambiental

A vista de primilla

¿a quién no le gusta la perspectiva que se logra desde un punto elevado ya sea una montaña, un rascacielos o un avión? Es como un punto intermedio entre la visión cotidiana y la consulta de un mapa, una forma de distinguir lo conocido, aunque más pequeño, pero poder abarcar más de un solo vistazo.
¿y poder ver lo que ve un pájaro? eso fue lo que debió de pensar John Downer cuando hizo In-flight movie, cuyas imágenes alimentaron los telediarios de medio mundo, así como la imaginación de otros muchos artistas y amantes de la naturaleza.

 

La aproximación científica es siempre mucho más prosaica y menos estética, pero lo cierto es que cada vez se van generando productos más visuales. Recientemente he conocido dos:

Uno con albatros: http://cdb.io/1u6tFZg

Y otro con diferentes especies. Mi favorita es la foca: 

http://vimeopro.com/south422/animal-gps-track-animation/video/36290202

Y claro, no me pude resistir a hacer una prueba con los vuelos del primilla desde nuestro centro de trabajo. La calidad es baja, pero se pueden apreciar estructuras conocidas como el río Guadalquivir, la Autovía A-66 o la fábrica de porcelana de La Cartuja

Diario de un sevillano en Montpellier

Y os preguntaréis: ¿qué se le ha perdido a este chico en Montpellier si lo único que hay por allí en estos momentos son inundaciones como en el resto del Sur de Francia? Pues llevo viviendo en esta ciudad cerca de tres semanas después de un accidentado viaje desde Sevilla en el que tuve que cambiar tres veces de tren y cruzar los Pirineos en autobús por culpa de esas incesantes lluvias de por aquel entonces. El motivo de mi estancia en Montpellier es aprender nuevas metodologías para analizar nuestros datos de movimientos de caza de los cernícalos primilla desde un punto de vista más teórico que el que hemos abordado hasta ahora. Para ello, cuento con la ayuda y supervisión de Simon Benhamou, que tiene amplia experiencia en el tema, y con el que estaré trabajando hasta mediados de diciembre cuando vuelva a España.  Este investigador pertenece a la plantilla del Centro de Ecología Evolutiva y Funcional (CEFE), cuya sede se encuentra en Montpellier y es uno de los centros de investigación pertenecientes al CNRS (el equivalente al CSIC en Francia).

Una de las primeras fases del trabajo que estoy realizando aquí ha sido diferenciar en qué momento de los vuelos de alimentación los individuos estaban cazando, posados o simplemente desplazándose mediante el análisis de las secuencias espacial y temporal del movimiento. Aunque esto más o menos lo había conseguido de forma visual, es cierto que es un método poco riguroso y a menudo nada sencillo. Aquí os dejo algunos ejemplos gráficos de los vuelos con cada una de las fases que he conseguido diferenciar:

Este es un vuelo incompleto (falta la vuelta a la colonia) de un individuo de la colonia del Silo que utilizó repetidamente las catenarias de las vías del tren como posadero (puntos rosados).

Y estos dos son vuelos completos de dos individuos, uno de la colonia del Silo y otro de la colonia de la EBD.

Por el momento, os puedo decir que la estancia está siendo muy productiva y estoy avanzando mucho en el estudio del movimiento de los primillas.

Viaje al Norte

Como bien sabéis todos los lectores de este blog, una vez terminada la reproducción, los primillas emprenden lo que se denomina dispersión post-reproductiva, que vienen a ser los movimientos regionales previos a la migración propiamente dicha que se produce entre septiembre y octubre. En base a recuperaciones de anillas, se ha podido estimar que estos movimientos son fundamentalmente en dirección norte y a una distancia media de la colonia de origen de unos 200 km




De hecho, en esta época del año es posible ver primillas en lugares donde no se reproducen. Es algo que se encarga de contarnos nuestro amigo Luis Tapia, que los ha visto con frecuencia en el Parque Natural do Xurés (Ourense) y en A Terra chá (Lugo), único lugar de la península donde cría el Zarapito Real



Pensamos que pueden estar aprovechándose del retraso fenológico correspondiente al desplazamiento latitudinal y que permite que las explosiones de ortópteros se produzcan más tarde que en los lugares de cría. En los brezales de estas zonas, son comunes tetigónidos como éste

que probablemente constituyan presas habituales de nuestros cernícalos en esas latitudes

Elena Cáceres: Grado en Biología

Felicitamos a Elena Cáceres porque acaba de defender su tesis de grado en Biología en la Universidad de Sevilla

Su trabajo se ha centrado en la información gráfica obtenida a través de la plataforma creada por Horus (fotos y videos) y los datos obtenidos durante la tesis doctoral en curso de Jesús Hernandez Pliego.

Básicamente se evalúa la relación entre los vuelos de caza y la presa que finalmente se trae al nido y los resultados son muy interesantes.

Tal como predice la teoría del aprovisionamiento óptimo, "las hembras recorrieron más distancia para capturar presas más grandes".




















No ocurrió lo mismo con los machos, donde el patrón es mucho menos claro

Éste es uno de los primeros trabajos que evaluan de forma empírica la relación entre tamaño de presa y distancia/tiempo invertido en capturarla en una especie tipo "central-place forager" que efectúa muchos vuelos al día y que, al contrario de lo que sucede en otras especies que tienen capacidad para regurgitar el contenido estomacal, está obligada a llevar las presas recién capturadas al nido.
Esperamos que obtenga buena nota y que ello le anime a someter a evaluación este trabajo por parte de una revista científicas