Nueva captura de la hembra B[6.M] en la EBD

Ayer capturamos a la hembra B[6.M] en el primillar de la EBD. Es la hembra que estaba durmiendo en la caja 26, donde tenemos una de las cámaras, la noche del domingo al lunes. Creemos que es la primera vez que duermen en las cajas este año. Los primillas entran y salen con frecuencia, explorando los nidos. Mucha actividad matutina y vespertina; pero de quedarse a dormir nada. No sabemos por qué. Deben tener un dormidero que les gusta más, y al atardecer abandonan la colonia, para regresar por la mañana. La noche del domingo Jesús y yo nos percatamos de que estaba durmiendo, y ayer lunes al llegar yo a la EBD seguía alli. Pues nada, parece que quiere dejarse coger,... así que accioné la trampilla de la caja con el radiocontrol... y... pués no sucedió nada. ¡No se cerró!. Así que con sigilo, subí al primillar y cerré la caja manualmente, y... esta vez, sí,... atrapada.

B[6.M] es una vieja conocida. La anillamos en el año 2010 como adulto reproductor en la colonia de la EBD. Es decir, ha nacido en alguna otra colonia, posiblemente del entorno, y decidió que le gustaba la colonia de nuestro edificio para criar. Otros años ha criado en la caja 26, y ayer la pillamos durmiendo ¿dónde?... pues en la caja 26, dónde iba a ser. Así que capturada; la medimos, la pesamos... humm.. 125 g, está delgada. Los individuos capturados en el Silo estaban más gorditos...  140-170 g las hembras. Tomamos muestras de plumas para isótopos. El objetivo de estas muestras es detectar donde ha pasado el invierno. Las analizarán en la Universidad de East Anglia con un proyecto que tenemos en colaboración con Aldina Franco. Esta hembra tiene 5 años y ha criado aquí otros años, parece que siempre en la caja 26. El año pasado ya la marcamos con GPS y tenemos vuelos registrados.

Es un individuo muy interesante. Por una parte, comprobamos que nuestras "trastadas" poniéndoles arneses y GPS no han tenido efectos negativos en este individuo, ha sobrevivido un año más. Por otra, vemos que son realmente muy tolerantes a las molestias y a la manipulación. Vuelve a la misma colonia, y a la misma caja exacta en la que la hemos capturado otros años. Para nosotros es tremendamente interesante ya que tenemos vuelos de caza del año pasado y nos permitirá ir respondiendo a preguntas tales como, ¿vuelven a cazar a los mismos sitios? ¿aprenden y recuerdan los lugares mejores de un año para otro? ¿mejoran su eficiencia con la edad a la hora de buscar comida?

Pues nada, esta ya está lista y a volar otra vez. Un arnes de cinta de teflón con una placa de fibra de carbono donde va fijado el GPS , 1,8g y un "dummy" que es un falso GPS para que se acostumbre a la molestia del GPS en la espalda (4,8 g). La vuelvo a colocar en su caja y abro la trampilla.

Capturas desde casa

Acabo de cerrar las trampillas de las cajas-nidos donde hay individuos esta noche. Sé con seguridad que la hembra que está durmiendo en la caja 6N4 la he capturado y parece que, por la reacción que han tenido, también han sido capturadas las parejas de la 6E1 y 6E3. Sin embargo, no se han activado las trampillas de otras dos cajas, por lo que la pareja que duerme en la 6W2 y la hembra de la 6S4 probablemente se nos escapen esta vez. Todos los individuos siguen durmiendo plácidamente en el interior de las cajas-nido sin saber que están encerrados, puesto que no ven en oscuridad y sólo han escuchado el golpe de la trampilla. Mañana por la mañana temprano estaremos allí para colocar los GPS y liberarlos lo antes posible. ¡Os mantendremos informados!

Capturas noturnas

El lunes pasado intentamos capturar a todos los individuos que duermen en las cajas nido de la colonia. Teníamos varios objetivos. Por una parte Aldina Franco (Universidad de East Anglia, Reino Unido) e Inês Catry (Universidad de Lisboa, Portugal), con quienes  estamos iniciando un proyecto sobre la invernada de la especie, nos visitaban, y estaban interesadas en tomar muestras de plumas para análisis de isótopos. Por otra, tenemos que empezar con el trabajo de Campo de la tesis de Jesús , y eso requiere poner a los cernícalos arneses donde colocar los GPS.
Como siempre, hay difíciles equilibrios y decisiones arriesgadas. Por una parte, los GPS requieren la recaptura del individuo para obtener los datos. Si el individuo está solo de visita la probabilidad que lo volvamos a ver, y consigamos recapturar es muy baja. En este momento las parejas se están formando en la colonia y sabemos que pueden cambiar de idea. Cambiar de nido, irse a otra colonia, ...decidir no criar. Es arriesgado. Podemos colocar un arnés o un GPS a un individuo que nunca vuelva. Es una pérdida de dinero (unos 700 € por GPS), y es una faena al cernícalo dejarle con un dispositivo que no podemos retirar. Por otra parte, si no marcamos individuos en este periodo no averiguamos nada a cerca de cual es el reparto de tiempos en esta fase. Buscar pareja, defender el nido, buscar comida, ... ganar peso y alcanzar las condiciones para criar. Un momento crítico. También imaginamos que visitan otras colonias y buscan zonas de caza.

Sabemos que todavía no hay mucha comida en el campo y los individuos toman difíciles decisiones a cerca de como distribuir su tiempo entre alimentarse y buscar nido o pareja.

Bueno, ¿cómo fueron las capturas?. Pues la verdad es que bastante bien. Disparamos las trampillas de los nidos a distancia y no entramos en el Silo hasta que estaban cerradas. La fuimos cerrando a medida que las distintas parejas entraban en los nidos. Finalmente capturamos 11 ejemplares. Varios de ellos en las ventanas de las plantas 7, 8 y 9 del Silo. Aquí crían en las repisas y todavía no hemos podido colocar cajas nido. Se escaparon algunos. En estas ventanas es cuestión de ser rápidos y algunos individuos se capturan y otros se escapan. En las cajas nidos fallaron bastantes trampillas por problemas diversos debido a la falta de mantenimiento de la instalación; pero aún así tuvimos suerte y sólo se escaparon un par de ejemplares.

¿Cuál fue el balance final?
Capturamos 11 individuos de los que 10 eran controles (estaban ya anillados) y uno fue un nuevo anillamiento, una hembra en el 6E3 que hemos anillado como B[F.K]. Fueron 6 hembras y 5 machos. Colocamos 5 arneses (3 de ellos con un "dummy", un falso GPS). Los dummy se pusieron en individuos que ya llevaron arnés y GPS el año pasado. A un individuo que ya tenía arnés, hembra B[D.A], le hemos puesto un GPS. SAerá nuestro primer seguimiento del año ...cuando la recapturemos claro. Jesús lo intentará el próximo lunes. ¡Suerte!

Atrapar a un primilla

Atrapar un primilla puede resultar una tarea fácil o difícil, depende de como se mire. La experiencia demuestra que en determinados momentos parecen dejarse coger en los nidos con suma facilidad. Pero, basta que uno quiera capturar a un individuo concreto para que resulte ser una tarea casi imposible. Hemos capturado primillas en sus nidos, especialmente durante las noches antes de que realicen la puesta, o cuando ya están incubando, sin ningún tipo de artilugios, en los huecos de las ventanas del silo. Tras la instalación de las cajas, es incluso más fácil (ya que no te ven llegar). Pero los individuos aprenden, la segunda vez es más difícil, y la tercera imposible. En las cajas es posible deslizar una trampilla rígida y bloquear la entrada cuando están dentro. Pero en ocasiones hemos comprobado que parecen saber cuando estámos en el edificio y se resisten a entrar en la caja nido. Hemos probado con una trampilla flexible que deja entrar pero no salir (un acetato, una radiografía); pero rápidamente se aprenden el truco. Finalmente, después de muchas probatinas, optamos por unas trampillas de caída, tipo guillotina accionadas por un servo. El diseño final es obra de Jesús Hernández-Pliego y Manuel Vázquez (EBD). El servo está controlado por un microcontrolador (Arduino) y es posible enviar a distancia una orden para liberar una o varias trampillas a la vez. La orden se puede enviar desde cualquier punto que haya una conexión a internet. De manera que no necesitamos acercarnos al edificio. En ocasiones hemos disparado las trampillas desde Sevilla (a 40 km del silo) cuando por las cámaras veíamos que el individuo que nos interesaba capturar estaba dentro. La caja queda casi a oscuras, así que el cernícalo no sufre mucho estrés y no se molesta al resto de los individuos de la colonia.

Datos Recuperados

Aquí tenemos un ejemplo de los datos que nos aportan los GPS, en este caso, del que llevaba B[7.T] "a cuestas" desde el pasado mes de Julio. En la imagen se puede ver un vuelo de caza completo (con una posición cada segundo) que realizó esta hembra el día 3 de Julio, representado por puntos en diferentes colores según la altitud de vuelo: cuanto más oscuro sea el punto, menor altitud sobre el nivel del mar (en este caso la altitud de vuelo varía entre 83 y 588 metros).  

Sale a las 13.30 horas del Silo (triángulo amarillo) en dirección Norte-Noroeste hacia una zona de caza situada a algo más de 3 kilómetros de la colonia con una velocidad media de 39 km/h. Aquí pasa algo más de 7 minutos en busca de comida (zona de puntos más oscuros, es decir a menor altitud, en la esquina superior derecha) y comienza su retorno a la colonia con una velocidad media de 34 km/h. En total, el vuelo dura en torno a 25 minutos.

Hay, al menos, dos aspectos curiosos en este vuelo. Por un lado, las partes del vuelo que hemos señalado con círculos negros en las que el animal no hace un vuelo en línea recta, sino que parece que está dando vueltas en círculo (lo que se refleja en ese aspecto característico de sacacorchos). Además, coincide con partes del vuelo donde el animal incrementa su altitud de vuelo de forma significativa. ¿Sabéis que está ocurriendo? Pues que B[7.T] está aprovechando corrientes de aire que se forman cuando se calienta en contacto con determinadas zonas del suelo, ya calientes por la incidencia de los rayos del sol, y asciende. Estas corrientes de aire (o térmicas) funcionan como un "ascensor natural", de manera que los cernícalos (y otras aves) ganan altitud de vuelo sin gastar prácticamente energía, algo muy valioso si tienen que estar en continua búsqueda de comida para sí mismos y sus pollos.

Por otro lado, llama la atención que la vuelta no sea directa hacia el Silo donde la esperan sus pollos, sino que se dirige hacia el Sur y después gira para dirigirse en línea recta hacia la colonia. Pero lo más curioso de ello es que si nos fijamos en esa línea recta vemos que coincide con las vías del tren que pasan justo por la base del Silo. Parece que se está guiando por estas estructuras para llegar a la colonia, algo un tanto extraño puesto que el Silo es un edificio bastante alto y se ve a varios kilómetros de distancia. Entonces, ¿qué ocurre? Pudiera ser que B[7.T] estuviera aprovechando para buscar otras posibles zonas de caza donde hubiera una mayor disponibilidad de presas que en las que ya ha visitado. De hecho, si analizamos el siguiente vuelo de caza, que no aparece en la imagen y que comienza tres minutos después de este vuelo que estamos describiendo, podemos observar que va a cazar a una zona muy cercana al lugar dónde giró y comenzó a seguir las vías del tren. ¿Casualidad? No lo sabemos, tendremos que seguir trabajando en el tema!

Y esto es sólo una pequeña parte de toda la información que podemos obtener con el uso de los GPS...¿qué os ha parecido?

Originalmente publicado el 11/03/13 por Jesús Hernández Pliego

¡Triple éxito!

¿Por qué triple?. Pues bien, primero: hemos capturado a la hembra B[7.T] que se nos escapó antes de ayer al fallar una trampilla. La suerte es que se cambió de caja para dormir y en esta si funcionó la trampilla. Segundo: tenía todavía un GPS que se llevó puesto por accidente el año pasado. No teníamos muchas esperanzas, después de tantos meses era de temer que el plástico que recubre el GPS no hubiera resistido y lo hubiéramos perdido. De hecho tardamos varios minutos después de la captura en percatarnos que todavía lo llevaba. Tercero: hemos recuperado 700 € para el proyecto que es lo que cuesta el cacharrillo.

    Seguro que el GPS os parece caro, y lo es. Si tenéis un GPS me diréis que el vuestro ha costado mucho menos. ¡Pero pesadlo!. Nuestro GPS-datalogger de la empresa Technosmart pesa 2,7 g y es capaz de registrar datos durante 10 días.

    ¿Podremos recuperar algún dato del GPS? En unos días Jesús nos lo dirá. Es de temer que la batería esté completamente descargada y eso supondrá un poco de trabajo extra para hacerlo funcionar de nuevo y descargar los datos. ¡Pero seguro que podemos!

    Es también muy gratificante saber que la hembra pesaba 140 g. Es creo la hembra más pesada que hemos controlado esta temporada. Eso, en el mundo del primilla (quizá a diferencia del humano) es una buena noticia. Está en buenas condiciones físicas, y la mayoría de los cernícalos nos están llegando muy delgados.

 

  Hemos capturado también al macho que estaba durmiendo con ella. También un control. El B[A.X]; pero eso ya para otro día. Con el subidón que da el que haya salido todo tan bien, nos hemos ido a desayunar unas tostadas con jamón. ¡Había que celebrarlo!

Originalmente publicado el 09/03/2013 por Javier Bustamante Díaz 

¿Por qué anillar los cernícalos?

Nuestro proyecto se basa en poder indentificar a los individuos. ¿Por qué?. Bueno, porque aunque todos sean cernícalos, y primillas, cada uno tiene su individualidad,...su personalidad, su coranzoncito ...podríamos decir. Nos interesa conocer no sólo el comportamiento medio, si no el de cada individuo de la colonia. Los cernícalos se reconocen entre sí, ...bueno, eso nos imaginamos; pero nosotros no somos cernícalos, así que para distinguir a los individuos hemos optado por anillarlos. 

  

El anillamiento tradicional consiste en dotar al individuo de una anilla metálica (de acero o aluminio) en una pata. Esta anilla da poca información. Sólo cuando se captura al individuo, o este aparece muerto y alguien se le ocurre devolver la anilla. ¿Sabrías que hacer si encuentras una anilla que pone MIN. AGR. ICONA? Nosotros hace años incorporamos el marcaje con anillas de PVC (o Darvic bands, como se las conoce el los EE.UU.). Son anillas con números y letras que pueden ser leídas a distancia. En el cernícalo primilla funcionan; pero tienen sus problemas. Se manchan con barro, se leen mal.

Hace unos años mejoramos el sistema incorporando trasponders pasivos o PITs ¿en qué consiste?. El trasponder es una "etiqueta electrónica", cuando pasa cerca de un lector responde con un código numérico que el lector lee de manera automática. Bueno, no es nada nuevo. Seguro que si miras en tu cartera tienes alguna tarjeta que funciona con este sistema. Si trabajas en la EBD tu tarjeta de identificación que usas para abrir las puertas funciona así.  Nosotros hemos incorporado el trasponder en la anilla de PVC. Esto tiene algunas ventajas. Podemos distinguir fácilmente quién tiene trasponder y quién no. 

 El trasponder (que es lo mismo que PIT "pasive integrated trasponder" o RFID "radiofrequency ID") nos permite saber que cernícalo entra en cada caja-nido y en qué momento. De la misma manera  que en la EBD se puede saber quien entra y sale por cada puerta. Es un poco un "gran hermano" a lo cernícalo.

La cantidad de información que nos proporciona el sistema es órdenes de magnitud superiores al anillamiento con metal. Sabemos de cada individuo la fecha y hora en la que llega o desaparece de la colonia, ...en que cajas-nido entra, ...con qué otros individuos se relaciona. Estamos tan sólo empezando a intuir el potencial de la información que proporciona el sistema.

  Originalmente publicado el 06/03/2013 por Javier Bustamante Díaz 

"De cernícalos y de hombres"

Parafraseando el título de la novela de John Steinbeck, lo que nosotros hacemos no sería posible sin la colaboración involuntaria de los cernícalos primilla. Los pobres cernícalos, después de un largo viaje migratorio de miles de kilómetros se ven sorprendidos en su dulce sueño por dos científicos ávidos de estudiarlos (Jesús y yo). La captura de hoy no ha sido del todo perfecta y nos ha dejado un sabor agridulce. Todas las trampillas... menos una... funcionaron. Capturamos 6 cernícalos, tres machos y tres hembras. Dos hembras estaban sin marcar y las hemos equipado con sus correspondiente anillas con RFID. El RFID (Radio Frequency IDentifier) es un trasponder pasivo que es leído de manera automática por la antena en la entrada de la caja. Los otros cuatro, tres machos y una hembra estaban ya marcados. Son por lo tanto "controles".

Les hemos hecho una foto carnet, ya que no hay nada como conocer íntimamente a tu sujeto de estudio. Las nuevas incorporaciones a la colonia son B[F.H] y B[F.J]. Los controles son B[F.G], B[A.B], B[C.Z] y B[A.D].

B[A.B] y B[A.D] son particularmente interesantes. El primero es un macho al que llevamos siguiendo varios años. El año pasado Jesús lo equipó con un GPS y tenemos registrados algunos recorridos de caza. La hembra B[A.D] ha sido una pequeña sorpresa. A pesar de estar durmiendo en una caja y tener RFID no habíamos registrado lecturas (algunas antenas no funcionan... muy mal). Para sorpresa nuestra la hembra llevaba arnés. El arnés es una especie de "cruzado mágico" de cinta de teflón donde se coloca el GPS. A esta hembra la marcamos y seguimos con GPS el año pasado, pero no se reprodujo en la colonia y terminó desapareciendo con el arnés puesto. Bueno, es una buena noticia ver que el arnés no le ha producido ningún daño después de tantos meses.

La trampilla que falló era la más importante. En esa caja dormía una hembra que se escapó el año pasado con un GPS puesto. No estamos seguros si aún lo lleva; pero es de sumo interés recuperarlo. Por una parte por recuperar el aparato que vale un dinerillo (y tal y como está la ciencia de recortes....). Por otra, por recuperar los datos que grabó la primavera pasada. Y finalmente, también, por asegurarnos que el dispositivo no le está causando ningún perjuicio. En fín, hay que seguir intentándolo.

Originalmente publicado el 06/03/2013 por Javier Bustamante Díaz 

Trampillas disparadas

Acabo de cerrar las trampillas de las cajas de manera remota. Los cernícalos se han despertado; pero permanecen tranquilos en las cajas. Todo parece haber funcionado bien. De todas maneras sólo puedo confirmar que efectivamente se ha cerrado la trampilla del 6E2. Ahora nos vamos al Silo para acabar el trabajo.

Originalmente publicado el 05/03/2013 por Javier Bustamante Díaz 

Preparando el anillamiento de mañana

Esta es una foto de los individuos que se observan durmiendo en las cajas nido esta noche. Los pájaros negros son estorninos. Hay cernícalos primilla durmiendo en cinco cajas. Empezando por arriba y en el sentido de las agujas del reloj en la 6N2 se ve una hembra en el pasillo. Posiblemente es B[7.T] la vieja hembra que podría llevar un GPS a la espalda; pues es la que ha dormido en esta caja las últimas noches. En la 6E1 hay una pareja durmiendo. El macho es posiblemente B[C.Z] y la hembra seguramente no esté anillada. En la 6E2 hay otra pareja. Aquí también el macho está anillado B[F.G]; pero es un macho que llego sin anillar y capturamos hace unos días. La hembra también debe estar sin anillar; pues no tenemos otras lecturas del RFID que llevan en las anillas. En el 6S2 está durmiendo un macho, posiblemente B[A.B]. El año pasado lo seguimos con GPS. En el 6S6 hay una hembra; pero no hay lecturas en la caja. Las cajas tienen una trampilla accionada a distancia por un servo. Nuestra intención es cerrar las cajas de madrugada antes de que salgan. De esa manera podemos hacer un control de los individuos anillados y anillar a los restantes. Lo más importante para nosotros es capturar a la hembra B[7.T] para asegurarnos que el arnés no le ha hecho daño y ver si todavía lleva el GPS a la espalda.

 

 

Originalmente publicado el 05/03/2013 por Javier Bustamante Díaz