El vuelo de los primillas despierta interés en Twitter

Nuestro reciente artículo sobre el vuelo de los primillas titulado "Why do kestrels soar?, publicado hace pocos días  en PLOS ONE, ha despertado un cierto interés en las redes sociales, a pesar de tener que competir con la Navidad, el Año Nuevo y la cabalgata de los Reyes Magos en Madrid. ¿Conoces Altmetric?. Altmetric se trata de una manera alternativa de medir el impacto de las publicaciones científicas. La manera tradicional de asignar un impacto (o un indicador de calidad) a la publicación  es usar el índice de impacto (Impact Factor) de la revista en la que se publica. El índice de impacto de una revista científica mide el número medio de citas que los artículos publicados en dicha revista cosechan al cabo de un cierto periodo de tiempo (normalmente un año) y es un indicador de la relevancia de dicha revista. En realidad tu artículo podría ser un bodrio; pero tener suerte y conseguir colarlo en una revista buena. Una mejor medida de impacto es comprobar cuantas veces tu publicación es citada por otras publicaciones científicas, el número de citas; pero para eso hay que esperar varios años (de 5 a 10 años según el campo científico). Las citas a tu artículo te las puede proporcionar Google Scholar, Scopus o Web of Knowledge. Pero esto tarda mucho tiempo. Por ejemplo si intentamos buscar nuestro reciente artículo "Why do kestrels soar?" en Scopus nos encontraremos que todavía ni siquiera ha sido incluido en la base de datos, y si filtramos los artículos de "Falco naumanni" en los que figura como autor Bustamante, veremos que el que más citas ha recibido fue publicado en el año 1997, hace 18 años. Pero bueno, uno tiene prisa, y quiere saber el posible impacto de su artículo ya ¿Qué "alternativas" hay?. Por una parte puedes ver los propios indicadores de PLOS One  que te indican el número de veces que el artículo ha sido visualizado, o el pdf descargado. Pero, y si quiere algo más. Pues nada, de aquí surge Altmetric de  "alternative - metric" que intenta medir el impacto inmediato de un artículo midiendo su repercusión en redes sociales, Twitter, Facebook, Google+, las veces que es comentado en blogs, en la prensa tradicional digital, almacenado en gestores bibliográficos como Mendeley.... Bueno, a lo que íbamos, que dice Altmetrics de nuestro artículo a los 18 días de su publicación. Además de poder verlo siguiendo este enlace, Altmetric le da un valor de 12, nos dice que ha sido citado frecuentemente en twitter, por 8 usuarios, en 4 paǵinas de Facebook y por tres usuarios de Google+. Según él esos resultados están en el 10% superior de todos los artículos (más de 4 millones) seguidos por Altmetric. Concluyendo, que no lo hemos debido de hacer del todo mal.

¿Cómo ser insectívoro y no morir en el intento? El caso de los primillas que ciclean

El cernícalo primilla, como todos los halcones, es una especie con alas alargadas y fuertes, que encaja bien con la imagen de un volador poderoso a vuelo batido. De hecho, los cernícalos se ciernen, se detienen en el aire batiendo las alas cara al viento, prospectando el terreno en busca de sus presas, y de este comportamiento les viene el nombre en castellano. Sin embargo, a pesar de todo esto, el primilla explota eficazmente la energía disponible en el aire para volar de manera económica. Es decir, cuando por efecto del sol el suelo se calienta y se forman corrientes de aire ascendente, los cernícalos paran de batir alas y se dejan llevar por el aire. Este comportamiento se llama cicleo y es algo característico de la grandes rapaces de alas anchas como los buitres y las águilas. Vuelan en círculos, sin batir alas, dentro de una corriente térmica. Ascienden ganando energía potencial, y luego descienden planeando hasta la base de la siguiente corriente ascendente. Esta forma de volar es muy económica, es el equivalente al barco de vela que se deja llevar por el viento; pero es mucho más lenta que el vuelo batido.

Trayectoria de caza de un primilla seguida con GPS a un segundo

En un reciente artículo, que publicamos en PLOS-One, "Why do kestrels soar?", demostramos que los cernícalos primillas son totalmente dependientes del vuelo cicleado para conseguir un balance de energía en equilibrio durante la reproducción. Es decir, que si no fuera porque disponen de corrientes térmicas que pueden utilizar para ciclear no les resultaría rentable desplazarse a las zonas preferidas de caza a capturar grandes cigarras (sus presas preferidas). El problema que que los primillas cazan y transportan sus presas de una en una (no tienen bolsillos) y en muchas ocasiones las zonas buenas para cazar se encuentran a más de 20 km de la colonia. Ir por una cigarra a 20 km y volver aleteando supone un gasto de energía mayor que el que la cigarra proporciona. Así que "si hay que ir se va; pero si es pa na", parecen pensar los primillas. De hecho, si fueran aleteando tardarían menos tiempo en completar el recorrido; pero  no lo hacen. Los primillas tienen muy bien estudiado el ciclo diario de formación de térmicas,como si tuvieran un master en física de la atmósfera. Por la mañana temprano, que no hay térmicas, se desplazan aleteando a cazaderos cercanos y vuelven aleteando a la colonia; pero tan pronto como las térmicas se forman cambian de estrategia y se desplazan cicleando a zonas más alejadas. Esta dicotomía es mucho más aparente en colonias rodeadas de medios pobres en presas para la especie. Por la mañana cazan presa pequeñas cerca de la colonia y a medio día se desplazan mucho más lejos cicleando a capturar presas mayores. El vuelo cicleado es más lento; pero hasta cinco veces más económico que el aleteado.
Todo esto lo hemos podido ver gracias al empleo de pequeños dispositivos con GPS  de 2 g de peso que nos proporcionan una posición por segundo y nos permiten reconstruir con sumo detalle el vuelo de los cernícalos. Hasta ahora nadie lo había hecho y en la imagen de todos los estudiosos de las aves rapaces, el cernícalo era un ejemplo de ave que no dependía de las térmicas para volar. No es extraño, no es fácil ver a un cernícalo en lo alto de una térmica a 1000 m de altura.

 La conclusión del estudio que los primillas están más limitados por la energía que por el tiempo a la hora de criar a sus pollos durante la reproducción --"it's the economy, stupid"-- y sólo pueden desplazarse lejos a cazar utilizando técnicas de vuelo económicas. En fin, parecería que los primillas contaran calorías cada vez que salen a cazar y no dieran un aleteo más de los estrictamente necesarios.

Propuestas de Trabajo Fin de Grado

¿Has empezado el curso y aún no tienes Trabajo fin de Grado asignado?¡Echa un vistazo a las opciones que te proponemos, las posibilidades de colaboración  son muy variadas!

Los Trabajos Fin de Grado propuestos están orientados principalmente a estudiantes de algún Grado de Ingeniería. En el desarrollo de los mismos está implicado personal de la Estación Biológica de Doñana y el Instituto de Microelectrónica de Sevilla.

El objetivo principal de los TFG es dotar de inteligencia al sistema de monitorización de Horus. Este proyecto ha sido desarrollado por investigadores de la EBD con el objetivo de monitorizar de forma automática y en tiempo real un ave de presa colonial amenazada: el cernícalo primilla. Se cuenta con una infraestructura tecnológica consistente en 20 cajas-nido sensorizadas y una estación base que almacena y distribuye la información recogida.

Las opciones propuestas son las siguientes:

1.- Desarrollar una herramienta automática para filtrar de los vídeos almacenados.

2.- Desarrollar una herramienta automática para analizar y clasificar los vídeos.

3.- Implementar una cámara inteligente para el análisis de la actividad en las cajas-nido.

4.- Analizar estrategias para optimizar las capacidades sensoriales de las cajas-nido.

5.- Diseñar un actuador que recoja información de diferentes sensores, cámara, RFID, etc. y  decida tanto la apertura como el cierre de la trampilla.

6.- Desarrollar una herramienta para analizar la información sensorial registrada en las cajas-nido.

Encontrarás todos los detalles en esta presentación.

Contacto: horus@ebd.csic.es